英式橄榄球（rugby football/rugger）的真正起源是什么？
一，起源-橄榄球之父韦伯·埃利斯只是个传说
英式橄榄球（Rugby Football）运动起源于英格兰中部华威郡的拉格比镇（Rugby Town）的拉格比公学（Rugby School）。因球形似橄榄，在中国称为“橄榄球”。1876年，英格兰考古学家马修.布鲁珊法Matthew Bloxam(1805 -1888，曾是拉格比公学的学生)在驳斥橄榄球源于古代希腊带球跑的游戏这一说法时，向拉格比公学的杂志《The Meteor》（流星陨石）投书并出版声称，由不具名的信息源告诉他，将踢球改成抱球的是镇上的威廉·韦伯·埃利斯（William Webb Ellis，1806年11月24日至1872年1月24日,被认为是橄榄球之父）。
1880年，他再次投书该杂志，具体了之前的说法，他声称在1823年中的时候，该校举行了一次足球比赛，当时比赛十分的激烈，因为比分落后，16岁的小男孩威廉情急之下竟然抱起地上的球冲向对方的球门。自此以后，学校的足球比赛中经常发生抱球跑的情况。虽然在当时这个举动违反了足球的规则，却给人们一个新的启示，这种抱球跑的现象，给比赛增加了激烈竞争的对抗气氛，时间一长也就被人们接受了，成为一种合法的行为。一项新的运动，逐渐地从足球运动中派生出来了。据考证，马修.布鲁珊法是唯一一位持这种说法的人，但经RFU（英格兰橄协）在1895年的调查，无法核实其故事是否真实，后来索性就让它继续成谜，广泛的接受并宣传了这种说法。
二、三种主要的橄榄球运动均起源于足球（Football）
在维基百科足球（Football）项下共有14种衍生运动，基本都是后缀有“Football”的集体球类项目，包括英式，美式，澳式，还有加拿大式等等。近代之前的类似形式的运动有17种，包括蹴鞠。而希腊剧作家安提法奈斯（Antiphanes，公元前388–311年）的作品中记载了希腊人和罗马人从事的多种球类游戏，其中包括了用脚玩球，被西方人认为是足球的起源。
1、Australian Football澳式橄榄球(澳式足球)，是盖尔式足球与英式橄榄球两者游戏规则结合的产物（主要以盖尔式足球为主体），1858年7月10日，墨尔本当地的板球俱乐部公布了由维多利亚州板球队长汤姆.威尔斯(TOM WILLS,1835-1880）的公开信，宣布了一种新的足球的玩法，威尔斯的初衷是为了让板球(cricket)运动员在冬天可以有一些有对抗的球类活动。第一次有据可查的比赛是1859年5月在维多利亚州（Victoria）的墨尔本（Melbourne。威尔斯本人出生在新南威尔士州，14岁（1849）前往英格兰，在拉格比公学（Rugby School）读书，打过英式橄榄球，后来成为校板球队队长，被认为是英格兰非常好的板球手。他1856年回到维多利亚，继续从事板球运动。由于最初的发明和规则的制定及发祥地是墨尔本，也是从这开始向外推广，这项运动的名字就渐渐的发生了下面的变化"Melbourne rules" "Victorian rules""Australian rules"。
2、American Football美式橄榄球（美式足球）源自于英国在19世纪中期公立学校流行的各种早期“足球类”运动，是由英式橄榄球直接演变而来。英式橄榄球最初由英国陆军在加拿大蒙特利尔的麦基尔大学比赛时传入北美洲。第一场校际橄榄球赛在1869年11月6日，由新泽西的罗格斯大学对普林斯顿大学。现代美式橄榄球的形式是在1874年哈佛大学对蒙特利尔麦基尔大学的三场系列赛中发展起来的。当时，麦基尔的玩法类似英式橄榄球，而哈佛则采用较近似足球的“波士顿”式。由于没有统一的球例，所以两队轮流以自己的球例比赛，以示公平。哈佛的球员喜欢英式橄榄球中的带球跑动，于是在1875年说服耶鲁大学以橄榄球球例作为他们两队比赛时用的球例。美式橄榄球之父沃尔特（Walter Camp）1880在全美高校足球规则会议中提议，将斯克兰变为"line of scrimmage"--攻防线，这使得出球前无争抢，从此，美式橄榄球走上了与它的起源不同的发展道路。
从英文单词的后缀都有“Football”即可看出上述运动都是起源于足球“Football”。三者中只有英式橄榄球“Rugby”有真正意义上的国际组织--世界橄榄球理事会（World Rugby），与FIBA,FIFA等相对应。其他两者均只有由一国国内NFL,AFL的协会推动的国际性组织，在世界范围内的影响力差距悬殊。
三、英式橄榄球“Rugby Football”及其子项目
1、英式橄榄球的两大阵营：联合会式橄榄球(Rugby Union)和联盟式13人制橄榄球（Rugby League），但两者基本理念和比赛形式比较相近。
1830年后，持球跑的“足球赛”在英格兰变得越来越常见，至1850-1960年间，该活动变得非常流行。1857年，苏格兰的首次橄榄球比赛在爱丁堡大学与爱丁堡学院足球俱乐部（The Edinburgh Academical Football Club）之间进行。1861年，乌拉圭首都蒙得维的亚市的蒙得维的亚板球俱乐部成为了第一支在起源国（Home Nations）之外进行橄榄球比赛的队伍。1863年，英足协(FA-Football Association)的成立标志了英式足球与英式橄榄球这两项运动的分水岭。
1864年，第一家橄榄球俱乐部成立。1865年，英军在加拿大蒙特利尔首次与当地居民进行橄榄球比赛，将该运动介绍至当地，被认为是后来的加拿大式足球“Canadian Football”的前身。1871年，英格兰在众多地域性俱乐部的基础之上成立了橄榄球协会（R.F.U-Rugby Football Union），有25家俱乐部参加成立会议。当年，首次正式的有组织的国际橄榄球比赛在英格兰队和苏格兰队之间进行。1877年，参赛人数从每队20人减少到15人。1883年，首届起源国锦标赛在英格兰、爱尔兰、苏格兰和威尔士之间进行。随着大量的“工人阶层”（Working-class）橄榄球俱乐部出现在英格兰北部，1886年， RFU公布了“业余宣言”，宣言的主要内容是禁止任何人从从事橄榄球活动中获得报酬或物质奖励。1880年，现代橄榄球得分模式被全部起源国接受。
1892年，布拉德福德、利兹的部分俱乐部被指控给予运动员经济支持以补偿错过的工作时间，该行为被认为是违反了业余运动员的身份，违反了业余宣言。但是，RFU当时也曾允许其他运动员获得报酬，例如1888年狮队的澳大利亚巡回赛。随后，约克郡的俱乐部提出的一份给予每名橄榄球运动员6个先令（英国货币单位）以补偿无法工作“broken time”带来的经济损失的提议被RFU投票否决。随之而来的是对北部俱乐部和运动员的禁赛。1895年8月29日，由22家俱乐部组成的北部橄榄球协会（Northern Rugby Football Union）在英国哈德斯菲尔德（Huddersfield位于英国西约克郡）成立，标志着职业和业余的分立，后更名为Rugby Football League(RFL)。RFU随即出台禁令，禁止俱乐部与那些支付报酬的球队比赛。此后的15年内，超过200家原来的RFU俱乐部倒戈至RFL。
两者之间最初的最大区别即是1895年的职业化过程中，前者坚持了自身的业余宣言，直至1995年底才允许国家和俱乐部支付球员报酬，而后者允许职业球员，在后期的发展中，后者几乎摒弃了前者的正集团和乱集团两种比赛状态，变得节奏更快。在英格兰和澳大利亚，两项运动被视为不同社会阶级的运动，前者属于中上阶层，而后者属于工人阶层。也正是因为工人阶层无法承担打球不上班的经济负担，才导致了这种分立。时至今日，前者在英格兰的注册球员是200万，而后者是11万。13人制联盟式橄榄球同样有国际性组织，拥有80万注册球员和5000家俱乐部，包括始于1954年的世界杯等国际比赛。直到1994年，英国三军才承认League是一项与其他运动有相同地位的运动项目。
