英式橄榄球（rugby football/rugger）运动的起源

1823年，英格兰华威郡的拉格比学校（Rugby School）举办校内足球比赛时，一位名为威廉·韦伯·艾利斯（William Webb Ellis）的学生因为一次踢球失误而感到懊恼，一时心血来潮，抱起球跑向对方球门。此一动作虽然犯规，却引起在场观众的兴趣。此后在该校的足球比赛中，抱球跑的情况便频频发生，并逐渐传播开来，之后便发展成为一项新的运动。由于是从拉格比学校开始发展的一种足球衍生运动，便称之为“拉格比足球”（Rugby Football）。

到了十九世纪三十年代，这种行为逐渐被当时的球员所认可。值得庆祝的是，到了1841年，拉格比学校正式允许“持球前进”的规则，并且在1845年时，将这个规则编入了拉格比学校的第一部Rugby Football成文规则。

虽然说当时的学校，每一个学校都有一部自己对于football的成文规定。但是到了十九世纪五十年代的时候，各个学校开始将规则整合统一并最终形成了“允许用手”的拉格比派和“禁止用手”的伊顿派这两个派别。其实这两个派别也曾经希望能够统一规则，并且付诸过行动:在1863年，代表两个派别的几所学校在伦敦召开会议，但是两个学校并没有在“能否使用双手”这一规则上达成一致，所以拉格比派和伊顿派的学校从此“大路朝天，各走一边”。

伊顿派在同年就成立了Football Association，从此标志着现代足球运动的诞生。而拉格比派则在1871年成立“Rugby Football Union”，这就是英式橄榄球的起源。而后人也记住了那个持球前进的第一人——William Webb Ellis（威廉·韦伯·艾利斯），那个16岁的少年。

起初所使用的球是用猪的膀胱经太阳晒干后吹涨来使用，其形体呈椭球形，有别于足球的圆球形，因此也增加了球滚动时的不确定性。1845年，橄榄球运动发展出第一套规则。1851年，拉格比学校门口的皮鞋商Gilbert先生制造出了由四块皮缝合的椭圆形球，并参加了伦敦博览会展示，从此英国所有的球队开始使用Gilbert先生制作的四块皮缝合的椭圆形球。1863年，英格兰主要的几个橄榄球俱乐部决定离开英格兰足球协会而独立。1871年，第一个橄榄球运动组织——英格兰橄榄球联合会(Rugby Football Union)正式成立。1886年成立了国际橄榄球联合会。

1895年，英格兰的橄榄球运动组织发生了分裂危机，其导火线是主导全国橄榄球运动的英格兰橄榄球联合会（Rugby Football Union）基于当时所强调的业余精神，强力要求所属球员不得领取出赛津贴。然而，英格兰北部地区为工业区，当地球队的球员以劳工阶级居多，他们不像南部的球员一样可以靠其他收入过生活，因此引发激烈的反弹。同年8月，22个橄榄球俱乐部代表在约克郡集会，决定脱离原组织，自行组成北方橄榄球联合会。在随后的15年当中，有超过200个原属于英格兰橄榄球联合会的俱乐部加入这一场“橄榄球革命”。

1900年，前任奥委会主席顾拜旦将英式橄榄球引入奥运会。1901年，开始出现“联盟式橄榄球”（Rugby League）这个新的称呼。1922年夏季，北方橄榄球联合会正式改名为北方橄榄球联盟（Northern Rugby Football League）。

橄榄球传到其他国家以后不断发展变化，许多国家都创造了本国形式的橄榄球运动。如美国、加拿大、澳大利亚等国，橄榄球的场地、器材、规则、服装以至上场人数、球的大小及比赛方法都各有不同，但大致可以分为英式橄榄球（又称软式橄榄球）和美式橄榄球（又称硬式橄榄球）两大类。

它们各自不同的风格和打法赢得了非常有趣的别称，英式橄榄球被称为“绅士玩的野蛮运动”，而美式橄榄球则被称为“野蛮人玩的野蛮运动”。经过一个多世纪的发展，英式橄榄球大体上保持原有的传统，上场球员基本上不带护具，最多就是戴上牙套或是护腕。与美式橄榄球不同，英式橄榄球运动规则规定不得向前传球，只能回传或横传，因此更加注重强壮的身体和团队配合。